Galassia a spirale di tipo Sb vista con angolazione intermedia. E' stata scoperta da Mèchain e solo recentemente inserita nel catalogo di Messier. La descrizione moderna della galassia si deve a Lord Rosse.

Con telescopi di medie dimensioni si può osservare un nucleo puntiforme, un alone luminoso e di bracci che si snodano in senso orario.

Non si tratta di una oggetto molto grande in quanto la sua massa è stimata in circa 100 miliardi di masse solari.

Il 3.11.1981 è stata scoperta una supernova di mag. 17 denominata SN1981K.