M 96 viene definita una galassia a spirale di tipo Sa o Sb. Si osserva un nucleo di grandi dimensioni, una zona molto dettagliata contenente i bracci e un parte esterna ovale che termina l'alone più lontano. La forma  non è quella classica delle spirali ordinarie e probabilmente delle azioni mareali hanno causato l'attuale struttura. All'interno sono visibili numerose stelle di campo molto deboli.

Il 9 maggio del 1998 è stata scoperta una supernova di mag. intorno alla 13 denominata SN1998bu.