E’ stato scoperto da Messier nella primavera del 1764.
Appare di forma ovale, specialmente nelle immagine riprese con una posa ridotta,  con numerose stelle nell'alone.
La sua forma è molto complessa; si riescono ad osservare diverse conche e striature . Il suo diametro dovrebbe essere di 55 anni luce e la distanza di 33.000 anni luce. Considerando la sua posizione e l’assorbimento interstellare, dovrebbe essere uno degli ammassi più luminosi della Galassia. E’ visibile già a partire da un telescopio di 10 cm. di diametro.

 

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