Si tratta di uno degli oggetti più famosi del cielo, la cosiddetta Nebulosa Testa di Cavallo. E' una nebulosa oscura  molto difficile da osservare visualmente;  richiede anche per le fotografie cielo limpido e lunghe esposizioni. Più facili risultano invece le riprese effettuate con camere CCD. Ic434 dovrebbe trovarsi a una distanza di circa 1200 anni luce e la stella responsabile della luminescenza di fondo è sigma Orionis.