Scoperto nel 1775 da Koeles a Dresda. Era forse già noto in precedenza (De Cheseaux 1746). Fu riscoperto da Mèchain nel 1780. Si trova a mezza via tra la gamma e la delta della Sagitta.
La sua distanza è stimata in 18.000 anni luce e le sue dimensioni reali in 30 anni luce. Altri astronomi pensano sia invece uno degli ammassi globulari più vicini, a soli 8.5 anni luce. Le sue stelle hanno luminosità compresa tra l’11^ e la 16^ magnitudine.
Con uno strumento di 10 cm di apertura non si riesce a risolvere il nucleo di M 71; si vedono solo poche stelle brillanti proiettate sullo sfondo. Le stelle che lo compongono possono essere facilmente identificate se si dispone di uno strumento di almeno 25 cm. di diametro.
Visualmente appare come un ovale con una zona laterale brillante a forma di “V”.