Michele T. Mazzucato

La Figura della Terra

CLUP Milano - 2003

formato 15x21cm - pag. 136

prezzo € 8,00  

Il libro proposto è una piacevole e scorrevole lettura sulla storia della geodesia, cioè sulla storia della forma della Terra. A cominciare dalle origini del pensiero “scientifico” occidentale, vale a dire dalla scuola di Mileto (i cui massimi esponenti furono Talete, Anassimandro e Anassìmene) fino ad arrivare alle misurazioni fatte dai satelliti artificiali in orbita intorno al nostro pianeta. Durante questo lungo excursus la trattazione geodetica inevitabilmente finisce per intrecciarsi con la cosmogonia, cioè con le diverse concezioni cosmologiche con cui gli antichi rappresentavano l’universo. Ecco, dunque, incontrare diversi personaggi della storia dell’astronomia: Aristotele, Ipparco, Eratostene, Tolomeo, Copernico, Keplero, Galileo, Cassini, Huygens fino ad arrivare a Jean Baptiste Joseph Delambre e Pierre François André Mechain i quali, durante la Rivoluzione francese, compirono la grande avventura della misurazione del meridiano terrestre e lasciarono all’umanità un nuovo e funzionale sistema di misurazione: il sistema metrico decimale.

Il volume di Mazzucato, è bene precisarlo, è accessibile a tutti, le formule matematiche che sempre spaventano sono ridotte all’osso lungo l’intera trattazione storica e sono state raggruppate, intelligentemente, in appendice la cui lettura è più per gli specialisti della disciplina. Qui infatti, all’interno di una serie di tabelle sinottiche, si parla dei valori storici del grado meridiano, dello schiacciamento terrestre e dell’accelerazione di gravità; del modello di Terra ellissoidale; di alcune leggi di astronomia e di fisica (da quelle di Keplero alla legge di Galilei sull’oscillazione del pendolo e sulla caduta dei gravi); di alcune formule della geodesia geometrica. Completano il volume una serie di immagini dei protagonisti menzionati ed un ricco apparato di indici analitici relativi ai nomi, alle opere, alle località, alle antiche unità di misura citati nel testo.

Possiamo dunque dire che “La Figura della Terra” si struttura in due sezioni: una, più ampia, di natura storico-divulgativa accessibile a tutti (ma non per questo dotata di minor rigore scientifico) ed una specialistica riservata agli addetti ai lavori.

Maurizio Vicoli